Vers une mesure de la glycémie sans douleur?

Diminution du volume de sang nécessaire, obtention plus rapide du résultat, mesures plus précises, voilà quelques-unes des nombreuses améliorations apportées à la mesure de la glycémie capillaire (au bout du doigt). Même si de nouvelles technologies font leur apparition depuis quelques années, il reste cependant du chemin à parcourir pour parvenir à une technologie non-invasive, c’est-à-dire qui ne nécessiterait pas d’insérer un dispositif dans le corps, ou de percer la peau pour mesurer la glycémie . En effet, quelle personne vivant avec le diabète de type 1 (DT1) n’a pas rêvé de pouvoir mesurer sa glycémie facilement, sans douleur et discrètement ?

Voici un bref aperçu des technologies actuellement en développement qui permettent de mesurer le glucose (sucre) de façon continue ou intermittente, avec une douleur minimale ou nulle. 

Les technologies peu invasives.

Commercialisés depuis quelques années mais toujours en cours de recherche et de développement, les lecteurs de la glycémie en continu (Dexcom, Gardian) ou nécessitant de scanner de façon régulière (Freestyle Libre), requièrent la mise en place d’un capteur muni d’une électrode (petit filament) qui s’insère sous la peau. Cette technologie implique une douleur minimale et permet de fournir des mesures du glucose sur une période prolongée (actuellement de 10 à 14 jours et en développement pour une durée de plusieurs mois). Les lecteurs de la glycémie en continu ont beaucoup évolué dans les dernières années et offrent désormais davantage de précision et moins d’interférences avec certains médicaments. La majorité d’entre eux ne requiert plus de faire des glycémies au bout du doigt pour atteindre la précision requise (calibration). Les futures générations (Dexcom G7 ou Freestyle libre 3) seront beaucoup plus petites avec un volume réduit de 60% environ. Le remboursement et la place de ces technologies dans les outils indispensables aux personnes vivant avec le DT1, ont eux aussi beaucoup évolué. Dans le registre BETTER 79% des adultes et 73% des enfants (mise à jour octobre 2021) utilisent ce type de dispositif pour surveiller leur glycémie. De plus, les recommandations récentes  privilégient ce type de dispositif lorsque cela est possible.

Le dispositif le plus récent utilisant cette technologie et approuvé par la Food and Drug Administration (FDA)  aux États-Unis, est le lecteur de la glycémie en continu Eversense. Ce dispositif doit être implanté sous la peau et retiré par un professionnel de la santé. Il peut être porté pour une période pouvant aller jusqu’à 90 jours et le développement d’une version d’une durée de 180 jours est déjà avancé.

Les technologies non-invasives.

Il existe actuellement deux types de technologies non invasives en développement: les moniteurs optiques et le prélèvement de fluides.

• Les moniteurs optiques

Cette technologie vise à utiliser un rayonnement inoffensif et de faible énergie dans une région du corps où se trouvent de nombreux vaisseaux sanguins (p.ex. doigts, lobe des oreilles, paroi abdominale, extrémités) et à analyser les informations du signal recueilli, pour estimer le taux de glucose.

Aucun dispositif utilisant cette technologie n’est actuellement commercialisé. En effet, des améliorations doivent encore être apportées pour que cette technologie puisse tenir compte de paramètres tels que la pigmentation et l’épaisseur de la peau, la rugosité de la surface, etc.

• Le prélèvement de fluides

Ce type de technologie consiste en l’analyse d’un échantillon de fluides prélevé sans procédure invasive (p.ex. larmes, sueur, salive, urine) pour obtenir la mesure du glucose.

Deux technologies de surveillance du glucose par prélèvement de fluides ont été approuvées par la FDA ou ont reçu une marque de conformité européenne (CE). 

La première consiste à mesurer le glucose dans des échantillons de liquide interstitiel extraits à travers la surface de la peau par un courant électrique appliqué sur la peau. Ce faible courant induit une transpiration localisée. La concentration de glucose est ensuite mesurée à l’aide d’un capteur placé à la surface de la peau. Le SugarBEAT est un patch jetable qui utilise cette technologie. 

Une approche comparable a reçu l’autorisation de la FDA en 2001 et a été commercialisée sous le nom de GlucoWatch Biographer. Cependant, les mesures obtenues n’étaient pas suffisamment précises et l’appareil n’a pas été beaucoup utilisé. Les versions attendues reposent sur le même principe avec cependant une précision nettement améliorée.

Certaines autres recherches visent à améliorer la mesure du glucose dans la salive ou les larmes, mais rencontrent des limites, comme l’impact de certains facteurs tels que le stress ou le délai entre la variation du glucose sanguin et la variation dans le fluide étudié.  La mesure dans les urines est quant à elle limitée par le fait qu’il faut que la glycémie dépasse un certain seuil qui est variable d’une personne à l’autre (souvent entre 10 et 15.0 mmol/L) pour apparaître dans les urines, et que certains médicaments modifient ce seuil.

Malgré de nombreux défis, un futur prometteur.

Une recherche menée dans plusieurs bases de données a récemment permis d’identifier 65 produits utilisant les technologies citées ci-dessus, dont 13 seulement sont déjà commercialisées. Les autres produits sont donc toujours en cours de développement.

Les recherches devraient donc se poursuivre pour perfectionner ces technologies afin que celles-ci puissent devenir des éléments clés de la surveillance du glucose pour les personnes qui vivent avec le diabète.